Preocupación por el uso intensivo de agroquímicos y pesticidas en la producción agrícola de Pitalito

Son evidentes los descuidos en las prácticas agrícolas que amenazan la preservación de ecosistemas sostenibles en el municipio de Pitalito, lo que genera incertidumbres en el mediano plazo acerca de si los altos niveles de producción que existen en la actualidad, seguirán presentes en la región.  Como lo enfatiza Dianny Marcela Albornoz, de la Oficina de Ambiente y Gestión del Riesgo del municipio de Pitalito, «Sin agua no hay agricultura, sin agua no hay vida «.

Por: José Duvan Muñoz y Simón Ovalle, practicantes del periódico Desde la U en Pitalito.

Desde el campesino que reside en la región surcolombiana, puntualmente en el departamento de Huila, hasta aquel que tiene familiares o conocidos en zonas cercanas, reconoce el alto nivel de producción cafetero, agrícola y agropecuario en los distintos municipios del sur, como Pitalito ( el corregimiento de Bruselas), Isnos, Acevedo,Timana o Palestina. Se le atribuye a los productores agrícolas del sur del Huila un mérito significativo, no sólo por la cantidad sino también por la gran calidad de sus cultivos, lo cual se evidencia en logros como ser uno de los mejores productores de café con sello de Alta Calidad por la Federación Nacional de Cafeteros (FNC), además de obtener el Premio Nacional de Exportadores en 2017.

A nivel social, el sector agrícola del municipio de Pitalito juega un papel fundamental en el desarrollo económico que adquiere cada día el Valle de Laboyos, en pro de fortalecer y expandir su capacidad de producción en cultivos tales como: granadilla, aguacate, durazno y lulo, los cuales han tomado fuerza durante los últimos años, principalmente en sectores aledaños al municipio, que brindan las condiciones óptimas para el buen desarrollo de este tipo de prácticas agrícolas en la región.

Aunque es necesario mencionar que este tipo de actividades agrícolas no siempre se realizan desde una perspectiva ambiental coherente con las buenas prácticas y la protección de estas áreas de especial importancia ecológica para el desarrollo económico y social de la población. Lo anterior se relaciona con el uso intensivo de agroquímicos y en particular de plaguicidas, que afectan directamente algunas áreas de vital importancia que se deben preservar por los importantes servicios ecosistémicos que ofrecen, tales como el agua, el oxígeno o el hábitat para la fauna silvestre. Tales prácticas riñen con la normatividad ambiental y afectan los recursos naturales y del medio ambiente.

Carlos Andrés González, directivo de la Corporación del Alto Magdalena (CAM), considera que “es importante recordar que independientemente del tipo de cultivo, hay que respetar el ordenamiento territorial del municipio, el cual establece en el ordenamiento territorial unas áreas especiales que son productivas. Así mismo, hay áreas de especial importancia ecológica y áreas protegidas por el municipio de carácter regional, como lo es el Parque Natural Regional Corredor Biológico Guacharos Puracé, el cual se encuentra en la parte alta del corregimiento de Bruselas. En esta área, principalmente, los temas productivos deben ir muy de la mano con la conservación del medio ambiente. Asimismo, en otras áreas importantes como la Serranía de Peñas Blancas, la cual es una zona de recarga importante para el agua, donde es necesario mantener un área mínima de 30 metros al lado y lado de las fuentes hídricas de los ríos, las quebradas y los humedales”. 

De igual manera, en cualquier tipo de cultivo o en aquellos dedicados a la producción de café, aguacate o lulo que son algunos de los más representativos que se desarrollan en esta región del departamento, el ente encargado de regular la aplicación de agroquímicos es el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA), el cual diseña y ejecuta estrategias para prevenir, controlar y reducir riesgos sanitarios, biológicos y químicos para las especies animales y vegetales, que puedan afectar la producción agropecuaria, forestal, pesquera y acuícola de la región y el país. No obstante, en ocasiones lo que se está aplicando en los cultivos son algunas sustancias que no están precisamente dentro del margen de control del ICA; lo que permite que se produzcan inconvenientes en los vertimientos que van a las fuentes hídricas como las quebradas, ríos o humedales. 

En efecto, el gremio agricultor del municipio establece un margen de acción en áreas con cualidades de producción, también llamados “terrenos con vocación agrícola”, los cuales pueden ser pequeñas fracciones de tierra hasta numerosas hectáreas destinadas para cualquier uso por parte del propietario. Ante el gran margen de libertad establecido por el gobierno local, está destinado que todo aquel agricultor puede iniciar altas producciones a nivel regional siempre y cuando se cumpla con ciertos requisitos que giran en torno al mantenimiento y cuidado del sector en zonas cercanas y aledañas, tal como lo establece Carlos Ariel Torres, agricultor del gremio exportador de aguacate y productor de café: “La Alcaldía simplemente corrobora si el área es para tal uso, sea agrícola o no, más no corrobora el daño que puede llegar a producir en la región”.

Actualmente, Pitalito es el segundo municipio del departamento del Huila, después de Neiva, considerado como uno de los puntos geográficos estratégicos y estrella vial del surcolombiano, puesto que el Valle de Laboyos es un territorio que permite la comunicación con los departamentos vecinos, tales como el Putumayo, Cauca y Caquetá. Además, Pitalito cuenta con una población aproximada a los 136.000 habitantes, según los datos suministrados por el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) para el año 2019.

Pitalito en la actualidad es el mayor productor de café en el país, con 11.700 hectáreas sembradas, según la Federación Nacional de Cafeteros. A nivel internacional el municipio se ha posicionado como productor de “café especial”, el cual es comercializado en los grandes mercados del mundo. A partir de los desarrollos de su sector agropecuario, Pitalito busca proyectarse a nivel regional y nacional como un centro clave de desarrollo en la región sur.

Parámetros legales

La Gobernación del Huila, con el consentimiento de la Secretaría Departamental de Salud, emite una autorización para el funcionamiento de las empresas, compañías o asociaciones dedicadas a la aplicación de agroquímicos y plaguicidas en cultivos, edificaciones, productos almacenados y el área pública. Establece, por normativa, una serie de requisitos exigentes para aquellos que deseen trabajar con químicos, a fin de proteger la salud y preservar el equilibrio ambiental.

Como parte de tales requisitos y exigencias, que se dan a conocer en la página web de la Gobernación del Huila, se destacan los planes de contingencia, documento que debe especificar qué medidas se deben tomar en caso de derrames o intoxicaciones, según los productos químicos utilizados; un protocolo de procedimiento que debe evidenciar el antes, durante y después de cada control de plagas, el cual es avalado por un asesor técnico; un certificado sobre el manejo seguro y eficaz de plaguicidas de uso en salud pública, que debe ser actualizado anualmente, y la obligatoriedad de ejecutar un programa de salud y seguridad en el trabajo.

En este orden de ideas, es preciso mencionar que el deterioro y alteración del equilibrio ambiental en cuencas hidrográficas, la pérdida y fragmentación de ecosistemas estratégicos y de la biodiversidad, el desarrollo de prácticas productivas no sostenibles ambientalmente y de actividades con restricción de uso, así como la debilidad en el ejercicio de Autoridad Ambiental por parte de las autoridades competentes. son aspectos relevantes de las problemáticas encontradas por la CAM cuando realizó el diagnóstico ambiental para el periodo 2016 – 2019. Tales problemas aún persisten al iniciar el 2021.

Precisamente, las zonas de recarga hídrica están actualmente definidas como de alto riesgo, puesto que es allí donde se presentan las crecientes de los ríos, las remociones en masa y los posibles deslizamientos, por lo que desde la actividad de la CAM se busca encaminar a las personas dedicadas a las labores agrícolas en estas zonas especiales, para que se sumen al cumplimiento de las normativas territoriales que garantizan la protección de este tipo de áreas ecológicas a nivel local y regional, las cuales al ser de uso público adquieren un nivel de impartancia para la conservación conservación de los ecosistemas y de un ambiente sano.

Cabe mencionar que desde la Secretaría de Salud Municipal, existen unas trenzas de seguridad adicionales a las fuentes hídricas, que van de la mano con los colegios o instituciones retiradas de los centros poblados, en donde este tipo de cultivos requieren aplicación de plaguicidas. Así que se han ubicado unas casetas especiales para que en ellas se puedan disponer los empaques, tarros y recipientes, con los cuales luego se lleva a cabo una gestión de posconsumo, de acuerdo a la normatividad ambiental, que debe ser en algunos casos con empresas que recogen estos recipientes y les dan un tratamiento adecuado, debido a que pueden constituirse también en residuos peligrosos.

Dianny Marcela Albornoz, de la Oficina de Ambiente y Gestión del Riesgo del municipio de Pitalito, expresa que «sin duda un cultivo que tiene una presencia bastante importante en el municipio y que todos conocemos es el cultivo del café, el cual ha ampliado su frontera de producción. Por supuesto, que el cultivo del café nos enorgullece, pero también es importante que las buenas prácticas ambientales hagan parte de él, con el objetivo de disminuir los impactos y de avanzar especialmente en los temas de productividad, controlando la ampliación de la frontera agrícola. Debemos ser conscientes de que justamente el cultivo del café -y cualquier otro cultivo- depende de las condiciones ambientales que tiene la región. Sin agua no hay agricultura, sin agua no hay vida y eso es muy importante”.